Seimila nuovi posti di lavoro nel Regno Unito entro cinque anni qualora il governo appoggiasse i piani di Rolls-Royce per la costruzione di piccoli reattori nucleari in tutto il Paese. Rolls-Royce e i vari sostenitori pro-impianti nucleari puntano a spostare i piani di impegno per l’ambiente siglato da Boris Johnson – importo compreso tra 1,5 e 2 miliardi di sterline- proprio in un momento in cui la pandemia ha causato un ritardo nella revisione pluriennale della spesa del Tesoro britannica.
I sostenitori evidenziano come gli impianti potrebbero essere costruiti in fabbrica e poi assemblati rapidamente e a basso costo dove necessario in tutto il Regno Unito. Una revisione indipendente nel 2018 ha detto che il governo dovrebbe sostenere i piani, ma uno studio del 2017 del partner del consorzio Atkins ha trovato che l’elettricità prodotta dai piccoli reattori sarebbe un terzo più costosa degli impianti tradizionali.
La società di ingegneria e il consorzio di cui fa parte starebbero dunque spingendo il governo a impegnare quei miliardi di sterline per costruire 16 dei piccoli reattori modulari (SMR) in tutto il Regno Unito. Sempre secondo il consorzio, le centrali nucleari costruite in fabbrica potranno fornire fino a 440 MW di energia elettrica ciascuna, sufficiente ad alimentare una città di 450.000 case per una durata di vita prevista di 60 anni. Il Consorzio SMR del Regno Unito, che comprende anche la società di costruzioni Laing O’Rourke e il National Nuclear Laboratory tra gli altri, fa sapere che i reattori possono svolgere un ruolo importante negli sforzi del Regno Unito per combattere la crisi climatica con zero emissioni dirette, oltre ad aumentare le esportazioni del Regno Unito. Tuttavia, si trova ad affrontare l’opposizione per motivi di sicurezza, protezione e costi.
Tom Samson, l’amministratore delegato ad interim del Consorzio SMR del Regno Unito, ha fatto sapere che il consorzio ha sviluppato un processo di produzione e assemblaggio che punta tutto sull’affidabilità dei reattori SMR. L’AD ha detto: “Abbiamo sviluppato un processo di produzione e di assemblaggio che renderà l’energia nucleare affidabile e a basse emissioni di carbonio accessibile, fornibile e investabile. Creando una centrale elettrica costruita in fabbrica che esce dalla linea di assemblaggio abbiamo ridotto radicalmente molti rischi di costruzione associati alle nuove centrali nucleari; e utilizzando una tecnologia nucleare collaudata accanto a componenti standardizzati e semplificati, la rendiamo molto più economica“.
I piccoli reattori nucleari sono stati sviluppati per la prima volta negli anni ’50 per essere utilizzati nei sottomarini a propulsione nucleare. Da allora Rolls-Royce ha progettato reattori per sette classi di sottomarini e due diversi prototipi di reattori terrestri. Tuttavia, per essere conveniente per l’uso civile, l’energia generata dai reattori dovrebbe competere con le fonti rinnovabili come l’energia eolica e solare, sapendo che i costi di installazione delle energie rinnovabili sono diminuiti drasticamente nell’ultimo decennio e non pongono le stesse preoccupazioni di sicurezza.
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